Denne fremstillingen begrenser seg til å beskrive noen hovedtrekk i Autismeforeningens historie 1965-2005 med vekt på utviklingen av foreningen fra et lite foreldreforum for de første tiltakene for mennesker med autisme her i landet, til en landsomfattende organisasjon med en allsidig virksomhet. Sentralt i fremstillingen står utviklingen i organisasjonen og det tilbudet som den har kunnet tilby medlemmene, samt enkelte av de viktigste interessepolitiske sakene foreningen har arbeidet med.

Autismeforeningen har endret navn tre ganger i løpet av de 40 årene den har eksistert. Navneendringen har kommet som resultat av endring i synet på autisme og som følge av ideologiske og politiske endringer i samfunnets syn på funksjonshemming.

Merete Alviks fremstilling av foreningen 20 første år, utgitt til 20-årsjubiléet i 1985, og Geir Thorsnæs sin bearbeidelse av denne og utvidelse med perioden 1985-95, utgitt til 30-årsjubiléet i 1995, gir det vesentlige grunnlaget for beskrivelsen av perioden 1965-1995. Noen deler av 30-årsberetningen er på denne bakgrunn beholdt mer eller mindre uendret. Den siste perioden 1995-2005 er skrevet av Åse Gårder.

Årene fra 1995-2005 er preget av stor aktivitet i foreningen. I det interessepolitiske arbeidet har tre hovedsaker dominert: autismekompetanse, statlig øremerket toppfinansiering for de mest ressurskrevende brukerne og nye lovregler om begrensning av bruk av tvang og makt overfor personer med utviklingshemming.

Foreningens medlemstall økte med mer enn 100%, samtidig er medlemsmassen blitt mer ”flyktig” og de tillitsvalgte i foreningen skiftes raskere ut enn tidligere.

Sentralstyret håper at 40-årsberetningen kan gi kjennskap til det store arbeidet som ligger bak den foreningen vi kjenner i dag, likeledes at den kan gi inspirasjon til fortsatt arbeid til beste for mennesker med autisme og tilgrensende funksjonshemminger. Fortsatt er det mange oppgaver som kaller på innsats.