Autisme er en utviklingsforstyrrelse som særlig påvirker kommunikasjon og evnen til sosialt samspill. Symptomene framtrer som regel før barnet er tre år. Autisme er betegnelsen på et syndrom, dvs. summen av en rekke symptomer som opptrer samtidig.

Diagnoser innen autismespekteret omfatter diagnoser som

• autisme (infantil autisme)
• Asperger syndrom
• atypiske former for autisme, og
• psykisk utviklingshemming med autistiske trekk.

Asperger syndrom er en diagnose i autismespekteret. Personer med Asperger syndrom har gjerne en ujevn evneprofil som gjør det vanskelig for omgivelsene å avgjøre hva personen klarer. Personer med Asperger syndrom er normalt begavet, men kan ha funksjonsvansker som

• begrenset evne til sosial omgang, særlig med jenvnaldrende;
• vansker med å oppfatte sosiale spilleregler, normer og andre forventninger;
• spesielle og begrensede interresser;
• uvilje mot endring i omgivelser og rutiner;
• kommunikasjonsproblemer og forståelsesvansker som for eksempel vansker med å lese og forstå mimikk og kroppsspråk;